09 marzo 2011

Otra rama contra el cáncer

Un grupo de investigación veterinaria de la universidad de Missouri lleva años estudiando una familia de genes denominados ADAM. Esta familia de genes es imprescindible para muchas actividades celulares. Pero estos investigadores se han fijado en las funciones de un gen muy concreto y su misión. El gen número 12 de esta familia se encuentra en cantidades muy bajas en el organismo. Solo han hallado 4 casos en los que aumenta.

El primero de ellos es durante el embarazo y está circunscrito exclusivamente a la placenta. Por Li que es completamente normal. Los otros tres casos son: cuando se padece hipertrofia cardíaca (una enfermedad caracterizada por in aumento del grosor de los músculos del corazón), si se padece artritis y cáncer.

También han hallado que en la placenta una proteína, que en otros momentos cumple su misión, inactiva. Está proteína parece ser que actúa cómo inhibidora del gen. Como en el caso de las enfermedades esta proteína también tiene una muy baja presencia la asociación es sencilla.

Sin embargo, como en casi todo, no es tan fácil como sintetizar y aumentar los niveles de esa proteína. Ahora tendrán que averiguar cómo funciona la proteína y cuáles son las interacciones tanto del gen como de la proteína para poder saber si en in futuro podremos tener otro camino para frenar el cáncer.

Fuente: University of Missouri-Columbia (2011, March 8). ADAM-12 gene could hold key to cancer, arthritis and cardiac treatments. ScienceDaily.

24 febrero 2011

Motores

Es cierto que los motores de los coches y camiones son uno de los principales responsables de la contaminación de nuestras ciudades y de nuestro planeta. Es cierto que lo ideal sería sustituir esos vehículos por otros que usasen fuentes de energía no contaminantes. Pero también es cierto que eso, a día de hoy, puede considerarse tan solo una utopía. Las grandes multinacionales que han invertido grandes cantidades de dinero a lo largo de varias décadas, ya no solo para extraer el petroleo, sino para procurar su distribución; desde los oleoductos hasta las gasolineras, no estarán muy de acuerdo a la hora de realizar grandes cambios.

Sin embargo también hay otras salidas que puede contar con el beneplácito de esas empresas (y con ello, desgraciadamente, con los políticos) y, a la vez, disminuir el efecto provocado por los motores de explosión. La mejor salida es la optimización de los actuales motores. Estos llegan a convertir el 30% de la energía que contienen los combustibles en movimiento. El principal problema viene dado por el diseño de los motores actuales. Estos tienen dos fases: compresión y combustión. La primera necesita frío para obtener resultados óptimos, la segunda desprende calor al ocurrir (y mientras más caliente esté más optimizada será la combustión).

Así que gran parte de la energía generada en un motor se gasta en enfriar el propio motor. Al enfriarlo la compresión del aire y el combustible será mucho mejor. Pero al tener la cámara de combustión al lado este enfriamiento no es muy efectivo.

Una empresa sita en la ciudad norteamericana de San Diego, llamada Tour Engine ha probado ya un primer prototipo de un nuevo motor que intenta solucionar ese problema. El diseño puede describirse como una división de los motores actuales. Por una parte aparecería una parte dedicada exclusivamente a comprimir el aire con el combustible. Esta parte estaría separada de la otra por una válvula. En la otra parte se desarrollaría la combustión. Con este diseño se eliminaría otro problema del diseño actual: el hecho de que el tamaño de una parte del motor influya en la otra. Así se podría hacer la cámara de combustión más grande que la de compresión y ganar así más espacio para la expansión de los gases (esto es lo que pretenden hacer en el siguiente prototipo).

Con esta idea, que parece tan lógica que te hace preguntarte por qué no se le habría ocurrido a nadie antes, han llegado a aumentar un 20% la eficiencia del motor. Y esperan aumentar la eficiencia hasta en un 50% con los próximos prototipos. Con esto no solo se conseguiría disminuir la cantidad de combustible necesario para hacer funcionar el motor. También se reducirían (hasta un tercio según dice la empresa) las emisiones de dióxido de carbono.

03 enero 2011

Mens sana in corpore sano

Este dicho tiene ya casi 2.000 años. Pero no por su antigüedad deja de tener sentido. Hoy mismo he leído sobre otra enfermedad (2 realmente) que se alivian tan solo con un poco de ejercicio físico: el deterioro cognitivo leve (DCL) y el Alzheimer.

Puede parecer que no tiene mucho sentido pero según un estudio, que ha durado 5 años, dirigido por el Departamento de Radiología de la Universidad de Pittsburgh es así. Durante ese tiempo han hecho andar semanalmente a 299 adultos sanos (con edades sobre los 78 años), a 127 con algún tipo de deterioro cognitivo (alrededor de los 81 años), de los cuales 83 tenían DCL y 44 más con Alzheimer.

Los efectos sobre la actividad cerebral la han mostrado estos días en una convención de radiología norteamericana.


Según esto los adultos sanos deberíamos andar como mínimo unos 10 kilómetros semanales y los que ya tienen algún tipo de enfermedad mental unos 8 kilómetros semanales. Tan solo con esos pequeños paseos el cerebro será más resistente a este tipo de enfermedades y podrá tener una menor disminución de la memoria a lo largo del tiempo. No es una cura, pero es mejor que nada. Y, por si fuese poco, es gratis y ayuda a combatir otras enfermedades.

22 noviembre 2010

Estadio verde

Philadelphia Eagles es el nombre de un equipo de fútbol americano que inició un programa allá por 2003 para incentivar todo lo que tuviese que ver con "lo verde" llamado Go Green. Tiene aún más mérito porque en aquella época el hecho de hacer cosas por el medio ambiente no daba publicidad.

Empezaron con programas de reciclaje, eficiencia energética, ... En 2007 anunciaron que al menos 100 de sus empleados usarían energía eólica como única fuente para cubrir sus necesidades energéticas.


Este año han presentado una gran novedad en su estadio. Será el primer estadio del mundo de cualquier disciplina deportiva que será autónomo energéticamente hablando. La empresa Solar Blue (cuyo nombre me recuerda a la campaña publicitaria de una eléctrica española que me hace mucha gracia) va a realizarles una gran instalación para conseguir ese fin. La franquicia se va a gastar 30 millones de dólares en instalar 80 aerogeneradores verticales de nueva generación, 2.500 paneles solares, una estación cogeneradora de biodiesel y gas natural de 7,6 MW y un sistema para optimizar la generación eléctrica.

Se supone que el 30% de la electricidad provendrá de los paneles y los aerogeneradores mientras que el 70% restante vendrá de la planta. El sistema completo generará 4 MW más de los necesarios para el consumo del estadio. Y son esos 4 MW donde gana la empresa que realiza la instalación. Puesto que los próximos 20 años se quedará con ese exceso de electricidad. Tras los cuales será la propia franquicia la que lo venda directamente.

Y si parece que 30 millones ahora mismo es un despilfarro, los cálculos dicen que durante esos 20 años el ahorro en consumo de electricidad, al ritmo actual, será de 60 millones de euros. Suficientes para callar al más verde-escéptico. ¿ Qué club español se atrevería a plantear un proyecto así a sus accionistas ?
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17 noviembre 2010

Nueva temporada

Hace tiempo que no escribo. Muchas cosas son las que lo han provocado.

Primero, y fundamental, la falta de tiempo. Cosa que se ha "agravado" con el nacimiento de Alba.
Segundo, la falta de interés. Me cuesta mucho encontrar cosas que traer aquí.
Tercero, las dos anteriores provocan que cuando veo alguna noticia más o menos interesante la enlace en Facebook y ponga un pequeño comentario.

Cuando hace unas semanas me mandaron el aviso de renovación del dominio pensé en aprovechar y dejar atrás el nombre de la página (y, con ello, ahorrarme aunque fuesen unos pocos euros).

Así que aquí estoy. La misma página (por ahora), la misma gente, pero poco más. Seguiré manteniendo esta página para escribir alguna de mis idas de olla. Aunque ahora la temática se centrará aún más en mis pasiones, el medio ambiente y la tecnología aplicada a dicho ámbito.

Las demás noticias chorras, que se que a mas de un@ le gustaban pasarán a formar parte de los pocos comentarios que pongo en Facebook.

Y es que como la vida es cambio, ¿ qué mejor manera de demostrarlo que cambiando de vez en cuando ?